Entraîneur du club entre juillet 2005 et mai 2007, Houllier, désormais directeur technique national du football français, a été sacré deux fois champion de France avec l'OL et a atteint les quarts de finale de la C1 en 2006. Les Lyonnais avaient alors été sortis de la compétition par le Milan AC en s'inclinant 3-1 au match retour alors que l'équipe de Houllier tenait sa qualification à trois minutes de la fin du match.

"Ils sont prenables aussi Manchester", a déclaré Houllier dans un entretien avec l'Associated Press. "C'est vous les journalistes qui créez toujours un monstre imaginaire dans la tête des joueurs. Quand on a joué contre Milan, les journalistes n'ont parlé que de Milan, pas de nous. Donc pendant les 20 premières minutes contre Milan, à part signer des autographes, on a tout fait: on a regardé, on a applaudi... Il a fallu 20 minutes pour commencer à jouer". L'OL a très mal préparé sa rencontre face aux Mancuniens en s'inclinant 1-0 au Mans samedi. Les Lyonnais, battus pour la sixième fois de la saison en Ligue 1, ne s'étaient encore jamais inclinés en championnat avant de disputer un huitième de finale aller de Ligue des champions.

A l'opposé, Manchester se présentera à Gerland sûr de ses qualités après avoir atomisé Arsenal 4-0 en huitièmes de finale de Coupe d'Angleterre. Houllier, qui connaît très bien le football anglais après avoir entraîné Liverpool, estime que Manchester ne risque pas de tomber dans l'excès de confiance. "Les Anglais, ils ne vont pas faire l'erreur de sous-estimer l'adversaire, surtout dans une compétition comme celle-là", a-t-il déclaré. "Ils ont le souvenir d'avoir déjà eu des difficultés il y a quelques temps quand ils avaient joué contre Lyon". En phase de poules de la C1 lors de la saison 2004-2005, l'OL avait fait match nul 2-2 contre United à domicile après avoir mené 2-0. Au match retour, les Red Devils s'étaient imposés 2-1 alors que l'OL était déjà qualifié pour la suite de la compétition.

Face à United, Lyon comptera beaucoup sur le meilleur buteur du championnat Karim Benzema (16 buts), qui n'a pas été titularisé contre Le Mans en vue du choc européen. "J'ai bien aimé le jeu de Benzema cette année, en particulier dans ce match (France-Lituanie)", a déclaré Houllier, qui a dirigé à Lyon l'international tricolore. "Il s'était fait un peu secouer. Comme j'avais beaucoup travaillé avec lui la résistance aux charges et l'aptitude à, malgré toute la pression physique de l'adversaire, garder le ballon, à l'utiliser et à rester lucide, ça m'avait plu". Houllier, dans sa posture de DTN tourné vers l'intérêt du football tricolore, estime enfin que cette confrontation face à l'un des cadors du football européen sera profitable à la jeune garde lyonnaise, également incarnée par Hatem Ben Arfa. "De toute façon, ce sera une bonne expérience pour eux, car ce match, c'est un niveau au-dessus", a-t-il conclu. (La Tribune)

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