12h15, Nyon. La tension est palpable au siège de l'UEFA où le tirage au sort des huitièmes de finale de la ligue des champions a lieu devant l'ensemble des dirigeants des clubs encore en lice. Après que le Celtic puis le Barça aient été tirés, l'Olympique Lyonnais est le troisième club à sortir du chapeau. Inutile de dire que tous les supporters lyonnais étaient en stress à cet instant précis. Les secondes sont longues au moment de tirer la boule de l'adversaire des champions de France, puis vient l'annonce, enfin... Manchester United ! Les Reds Devils, le champion d'Angleterre en titre, le club de Cristiano Ronaldo ou encore de Rooney... Une affiche que bien du monde aurait aimé éviter à ce stade de la compétition, mais une affiche qui promet encore deux très belles soirées de ligue des champions en février et mars prochain.

Un adversaire que l'OL connait

La formation de Sir Alex Fergusson n'est pas étrangère aux lyonnais. Les deux clubs se sont en effet déjà affrontés lors de la saison 2004/2005 en phase de poules de cette même compétition. Si le match aller à Gerland a été une rencontre de toute beauté avec des buts et du suspense (2-2), le match retour a de son côté tourné en faveur des Mancuniens (2-1) malgré l'égalisation de Mahamadou Diarra peu avant la mi-temps.

« Les deux équipes étaient assez proches l'une de l'autre même si Manchester possède un palmarès plus étoffé. », tels étaient les dires de l'ex-entraineur lyonnais, Paul Le Guen, à l'issue du match aller face aux Reds devils. C'était il y a trois saisons. L'époque où on ne parlait pas encore de Karim Benzema ou d'Hatem Ben Arfa, l'époque où gagner la ligue des champion suscitait du rêve pour certains ou même l'époque où l'OL n'était pas encore considéré comme l'un des cadors européens. Mais depuis, bien des choses ont changé...

Trois ans et des changements

Puydebois, Diatta, Berthod, Diarra, Essien, Wiltord, Frau, Bergougnoux, Nilmar ou encore Malouda, tous ces joueurs étaient présents dans les rangs lyonnais lors des deux rencontres face à Manchester en 2004. Des joueurs qui, depuis, se sont dispersé aux quatre coins du vieux continent dans des clubs plus ou moins prestigieux. Face à ces départs, les dirigeant lyonnais ont de leur côté prit les choses en main afin de construire une équipe très compétitive sur la scène européenne, prête à rivaliser avec n'importe quel club. À en juger les performances de l'équipe sur les trois dernières années, tout porte à croire que l'OL a toutes ses chances de remporter la coupe aux grandes oreilles d'ici peu.

Ce qui suscitait encore du rêve il y a quelques temps, commence à réellement devenir une possibilité pour les Olympiens. Avec l'éclosion du buteur en série Karim Benzema, et de son coéquipier Hatem Ben Arfa, les Lyonnais ont trouvé un duo redoutable qu'ils ne possédaient pas encore les années précédentes. Capables d'amener le danger dans la surface adverse en quelques passes, les deux Ben' font des étincelles à chaque sortie sous le maillot lyonnais.

Et si on ajoute à cela le retour du portier international Gregory Coupet et du défenseur Brésilien Cris, tous les deux écartés des terrains depuis de longs mois, l'OL semble avoir toutes les cartes en main pour battre cette prestigieuse équipe Mancunienne.

Et Manchester ?

À la tête du club depuis maintenant 20 ans, Sir Alex Fergusson a su réaliser un parcourt presque parfait en ligue des champions gagnant 5 de ses 6 rencontres du groupe F. Si les Reds Devils semblent intouchables en coupe d'Europe, c'est également le cas en championnat bien qu'ils soient seconds à un point du leader Arsenal.

Au delà de son formidable jeu collectif, le club anglais possède de brillantes individualités dont le jeune portugais Cristiano Ronaldo, du quel il faudra certainement se méfier, sans oublier Wayne Rooney, Ryan Giggs ou encore l'international argentin Tevez.

Quelle sera la forme des Mancuniens au moment d'affronter Lyon en février ? Comment l'OL arrivera-t-il à contrer cette formation que tout le monde redoute ? Une chose reste certaine en tout cas, une pluie de stars s'abattra le 20 février prochain au stade de Gerland, un rendez-vous que tout le monde attend avec grande impatience avant le match retour deux semaines plus tard, le 4 mars.

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