Après avoir joué cette semaine en Ligue des Champions, avec des fortunes diverses, Lyon et Marseille se retrouvaient au stade Gerland en match de clôture de la 14e journée de Ligue 1. La première grosses surprise de cette affiche venait des bancs des remplaçants où Karim Benzema et Djibril Cissé avaient pris place au coup d'envoi. Difficile dans ces conditions d'espérer voir des buts et du jeu porté vers l'avant, pensait-on. C'est en réalité tout le contraire qui allait se produire avec notamment une entame de match exceptionnelle.


Niang omniprésent

En bon patron de la Ligue 1 qu'il est, l'OL prenait les choses en main d'entrée de jeu et trouvait la faille dans la défense marseillaise lors de sa première véritable occasion. Après une mauvaise relance de Rodriguez dans l'axe, Belhadj voyait sa reprise repoussée par Mandanda, directement sur la tête de Juninho qui fêtait de la plus belle des manières son 200e match avec Lyon (7e). Si la défense marseillaise n'était pas exempte de tous reproches lors de ce premier but, les Lyonnais avaient la mauvaise idée de s'en inspirer trois minutes plus tard lorsque Niang, esseulé dans les seize mètres, était retenu par le maillot par Squilaci. M. Layec accordait logiquement un penalty au Sénégalais qui ne se faisait pas prier pour le transformer du plat du pied droit et remettre les compteurs à zéro (10e). S'en suivait alors un nouveau coup d'accélérateur de la part du champion en titre, tout près de reprendre l'avantage après une tête de Fred qui flirtait avec la barre transversale (20e).

Malgré l'écart qui sépare les deux équipes au classement, les protégés d'Eric Gerets mettaient un point d'honneur à ne pas reculer et à produire du jeu. A plusieurs reprises, l'OM enchainait les combinaisons parvenant à déstabiliser une défense lyonnaise toujours aussi fébrile. Niang était tout d'abord tout près de doubler la mise en accomplissant un geste acrobatique splendide, bien repoussé par Vercoutre (21e). Pas souvent sollicités mais bougrement actifs, Nasri et Valbuena effectuaient un gros travail de sape dans l'entrejeu pour empêcher Källström et Juninho de distribuer le jeu à leur guise. Des efforts récompensés juste avant la pause lorsque Nasri alertait Niang en profondeur. Le Sénégalais profitait d'une glissade d'Anderson et d'un retour sans conviction de Squilaci pour tromper Vercoutre d'une frappe entre les jambes (43e). A la surprise générale, les Marseillais regagnaient les vestiaires avec un but d'avance sur l'OL alors que les statistiques révélaient une égalité quasi-parfaite entre les deux formations.


L'OM au courage

La seconde période repartait sur le même rythme qu'en première à la différence peut-être que les blocs défensifs, coupables sur chaque but, voulaient sensiblement rectifié le tir. Un recadrement pas forcément visible lors des dix premières minutes où coup sur coup, l'OL se procurait deux grosses occasions de recoller au score. Mais par deux fois, Sydney Govou se heurtait au talent de Steve Mandanda (46e et 53e). A 17 ans, Andre Ayew, qui a connu sa première titularisation en Ligue des Champions face à Porto et préféré à Djibril Cissé, faisait alors preuve d'une remarquable intelligence tactique en n'hésitant pas à revenir défendre devant ses buts. A plusieurs reprises, le Ghanéen se montrait décisif dans ses interventions, ce qui permettait de soulager une défense marseillaise aux abois.

A force de buter sur le mur phocéen, les Lyonnais s'exposaient aux contres marseillais menés par Niang et Valbuena, infatigables. Peu habitué à se retrouver en position de marquer, Nasri vendangeait deux belles opportunités, coup sur coup, en trouvant à chaque fois les tribunes de Gerland (64 et 66e). Hatem Ben Arfa, revigoré par l'entrée en jeu de son compère Karim Benzema à l'heure de jeu, se montrait lui-aussi imprécis et incapable de réitérer ses exploits de la semaine, face à Stuttgart (70e). Benzema, muet depuis trois journées, n'était pas plus en réussite. Après un service génial de Govou, le jeune international tricolore butait une première fois sur le portier marseillais (83e), une deuxième après une frappe puissante à l'entrée des seize mètres (87e) et même une troisième fois dans les arrêtes de jeu (90e). Exceptionnelle prestation du joueur prêté par Le Havre. Tout aussi exceptionnelle, la performance des Marseillais qui s'offrent un léger sursis en quittant enfin la zone de relégation. De son côté, l'OL conserve la tête du classement avec trois longueurs d'avance sur Nancy, qui compte toujours un match en retard. (Football.fr)